Die Bezeichnung Legierung leitet sich vom lateinischen Wort ligare ab, welches übersetzt "binden" bzw. "verbinden" bedeutet.
In diesem Sinne ist eine Legierung ein Gemenge aus zwei oder mehreren Metallen bzw. aus Metallen und Nichtmetallen, die durch das Vermengen der Bestandteile im schmelzflüssigen Zustand entsteht.
Dabei werden die Legierungen nach dem mengenmäßig überwiegenden Metall benannt. Sinn und Zweck der Herstellung von Legierungen ist es, die Eigenschaften von Metallen durch Beimengen anderer bestimmter Stoffe gezielt zu verändern. So lässt sich beispielsweise durch Legieren die Härte erhöhen, die Farbe verändern oder auch die Anlaufbeständigkeit verbessern - alles nützliche Prozesse, die man sich bei der Schmuckherstellung zu eigen macht.
Im Allgemeinen lassen sich drei unterschiedliche Arten von Legierungen unterscheiden:
